Tête à claque | Musée des Arts Forains Paris
" Regardez-la bien. Une grosse tête ronde, recouverte de cuir, presque comique, posée sur un bâti et surmontée d'un cadran à aiguille. Le principe est d'une simplicité désarmante : on glisse une pièce, on prend son élan, et on gifle la tête de toutes ses forces. Le coup résonne, la machine bourdonne et cliquette, et l'aiguille s'envole pour indiquer la puissance de la claque. Car derrière son allure de farce, la tête à claque est un véritable instrument de mesure : un dynamomètre, c'est-à-dire un appareil qui mesure une force.
D'où vient cette drôle de machine ? Il faut remonter vers 1890, en Autriche. À Vienne, dans le grand parc d'attractions du Prater, apparaît un automate à pièces que les Viennois baptisent le « Watschenmann », littéralement « l'homme à gifles ». Les premières versions auraient représenté une figure de Turc en tissu ; puis s'impose cette grosse tête de cuir en forme de ballon. Le succès est durable : le Watschenmann reste une attraction populaire du Prater jusque dans les années 1970, et un exemplaire ancien est aujourd'hui conservé au musée du Prater, à Vienne.
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